Des boutiques solidaires au Congo et au Cap-Vert : l’histoire inspirante de La Mode Européenne.

Depuis 2019, l’association française La Mode Européenne récolte des vêtements en bon état pour les revendre, à prix modique, dans l’une des deux boutiques qu’elle a créées en Afrique. Rencontre avec Baptiste Lingoungou, son fondateur.

Comment le projet a-t-il pris vie dans votre esprit ?

Baptiste Lingoungou : Avant de créer La mode européenne, j’étais à la tête d’une agence qui mettait en avant la création française et donnait de la visibilité aux jeunes créateurs français, à travers l’organisation d’événements ou de pop-up store.

En 2019, j’ai commencé à imaginer les contours d’un autre projet, liant ma passion pour la mode et le continent africain, dont je suis originaire. Je voulais trouver un moyen d’aider ma famille au Congo, lui permettre de vivre plus décemment, en lui offrant la possibilité de trouver un emploi. Pourquoi ne pas collecter des vêtements qui n’ont plus d’utilité en France ?! Pourquoi ne pas les collecter auprès des particuliers et des marques, pour les envoyer en Afrique et les revendre à des prix très abordables dans une boutique dédiée ? L’idée a cheminé tranquillement. Et puis un jour, un incendie a ravagé la parcelle où mes oncles et mes tantes vivaient. Ils ont tout perdu. J’ai décidé qu’il était temps d’agir.

Par quoi avez-vous commencé ?

B.L : J’ai lancé un appel sur mes réseaux sociaux pour collecter des vêtements. L’effet boule de neige a bien fonctionné : durant 9 mois, j’ai sillonné toute l’Ile-de-France pour réunir les 3 tonnes de vêtements, chaussures, sacs et accessoires que l’on m’invitait à récupérer. En juin 2019, je suis parti au Congo pour ouvrir la première boutique solidaire. La seconde a ouvert fin décembre 2021, au Cap-Vert.

Vous ne perceviez, au départ, que la dimension sociale de La Mode européenne, sans avoir réellement conscience de l’impact écologique de votre projet…

B.L : Ma motivation première était en effet de créer de l’emploi et réinsérer professionnellement au Congo des personnes éloignées de l’emploi. L’actuelle gérante de la boutique La mode européenne au Congo, Gloire, est une mère célibataire qui élève seule son enfant. Elle ne savait ni lire ni écrire avant de commencer à travailler et elle maîtrise maintenant très bien ces compétences. C’est une grande fierté pour moi.

Au fur et à mesure, j’ai réalisé que le projet répondait aussi à des enjeux environnementaux et écologiques. La Mode Européenne est devenue une solution pour que les marques qui peuvent valoriser leurs stocks dormants, allonger le cycle de vie des produits, réduire le gaspillage… Nous nous engageons à envoyer en Afrique uniquement des produits utiles : il s’agit d’invendus, de vêtements non conformes au cahier des charges mais en bon état ou encore de prototypes… Les produits jugés invendables sont donnés à des recycleries en France.

Auprès de qui collectez-vous ces vêtements aujourd’hui ?

B.L : Lorsque j’ai démarré je me suis beaucoup appuyé sur mon réseau de jeunes marques françaises. Depuis que j’ai été invité pour présenter mon projet au salon Who’s Next, j’ai reçu beaucoup plus de propositions. A ce moment précis, j’ai gagné en visibilité et en crédibilité. Je tiens aussi à privilégier les marques qui partagent mes valeurs, comme Noyoco ou Panafrica.

La 2e boutique La Mode Européenne a ouvert il y a bientôt deux ans. Où se trouve-t-elle ?

B.L : Sur l’Ile de Sal, au Cap-Vert. Un endroit très touristique, qui manquait cruellement d’un magasin pour les Cap-verdiens et adapté à leur pouvoir d’achat.

C’est Louise, l’une de mes amies, qui en a eu l’idée. Nous nous consacrons maintenant tous les deux au projet La Mode européenne.

Quels sont les prochains défis qui vous attendent ?

B.L : En 2024, nous prévoyons une nouvelle ouverture, dans un autre pays et de mettre en place d’autres actions.

Et dans quelques années, nous aimerions avoir notre propre centre de tri, pour favoriser l’insertion professionnelle des personnes écartées de l’emploi, mais cette fois-ci en France. Et la boucle serait bouclée !